Au pays des hommes retrace un été du petit Suleiman, 9 ans.
Nous sommes à Tripoli, en 1979.
A la maison, l’ambiance est tendue : son père est sans cesse absent et sa mère, mariée de force à 14 ans, ressasse ses rancœurs et son chagrin dans l’alcool. Le monde extérieur, lui, ne va guère mieux. Le régime de Kadhafi pèse de tout son poids sur la vie des Libyens : de peur d’être dénoncés, on chante la gloire du dictateur jusque dans les restaurants, la télévision diffuse les interrogatoires des opposants et chaque foyer se doit de posséder une effigie du Guide la plus visible possible. En dehors de la compagnie de son ami Karim et de leurs virées à la plage, les journées s’étirent, interminables.
C’est dans ce contexte de délitement familial et de pression politique ambiante, qu’un matin Suleiman croise son père au centre-ville. Celui-ci fait mine de ne pas le reconnaître et continue son chemin.

C’est le début d’une longue série de découvertes bouleversantes pour le jeune Suleiman : aux incompréhensions de l’enfance se mêlent l’opacité et l’arbitraire du régime libyen jusqu’à créer un univers narratif troublant et extrêmement efficace. Pas une page où le lecteur puisse se départir de cette angoisse de tous les instants dans laquelle tentent de survivre Suleiman et ses proches.